Une mère retrouve sa fille mourante chez son riche gendre

Le piège doré de la rue de Courcelles

La salle à manger de la demeure d'Arthur resplendissait d'un luxe insolent. Sous le poids d'un lustre en cristal monumental qui projetait des milliers d'éclats sur les murs de boiseries blanches, la table en marbre de Carrare semblait attendre des convives de la haute société. Pourtant, l'ambiance qui régnait dans cette pièce était d'une noirceur insoutenable. Assise sur une chaise au dossier rigide, Lili n'était plus que l'ombre de la jeune femme joyeuse qu'elle était autrefois. Ses cheveux blonds, coupés courts et ternes, encadraient un visage d'une pâleur spectrale. Sa peau, presque transparente, laissait deviner la structure de ses os.

Devant elle se tenait Sarah, sa mère. Vêtue de vêtements de travail élimés, maculés de la poussière des chantiers de nettoyage qu'elle enchaînait pour survivre, Sarah offrait un contraste saisissant avec l'opulence du lieu. Elle s'était introduite en secret dans cette forteresse de riches pour retrouver sa fille unique, dont elle n'avait plus de nouvelles depuis des mois. Agenouillée sur le sol ciré, les larmes aux yeux, elle tendait un morceau de pain de campagne à Lili.

Prends-le, mon ange... Mange, je t'en supplie, murmurait Sarah d'une voix brisée par l'émotion.

Lili ouvrit faiblement la bouche, acceptant la nourriture comme une bénédiction. C'est alors que la lourde porte à double battant s'ouvrit. Arthur, le richissime homme d'affaires et époux de Lili, apparut sur le seuil. Dans son costume gris sur mesure, il semblait d'abord l'incarnation de la réussite. Mais en découvrant la scène, son assurance s'effondra instantanément. Il se figea, le visage décomposé par un mélange d'horreur et de culpabilité. Sa main se leva lentement vers sa mâchoire, incapable de prononcer un mot face à l'indicible vérité qui s'étalait sous ses yeux.