Le roi découvre son fils disparu au milieu d'un combat à mort dans l'arène

L'appel de l'arène

Dans le royaume d'Oakhaven, la poussière de l'arène royale étouffait les cris d'une foule en délire. Ce jour-là, l'atmosphère était électrique, chargée d'une tension presque palpable sous le soleil de plomb. Au centre du colisée de pierre, Valerius, l'intendant royal vêtu d'habits précieux en soie indigo et broderies d'or, leva les bras pour réclamer le silence. Sa voix puissante résonna contre les hauts murs sculptés :

Celui qui tuera la bête recevra un kilo d'or du roi !

Pour Thomas, un jeune paysan aux traits fins mais marqués par la faim, cette annonce sonnait comme une sentence de vie ou de mort. Sa sœur cadette se mourait d'une fièvre pourpre, et seul l'or royal pouvait acheter le remède auprès des alchimistes de la cour. Vêtu d'une simple tunique de toile élimée et armé d'une dague dérisoire, Thomas s'avança dans l'arène. Le sol trembla soudain sous ses pieds alors que les lourdes grilles de fer s'élevaient.

Une bête titanesque, un colosse de pierre grise aux yeux injectés de sang, s'élança vers lui dans un nuage de poussière étouffant. Face à la charge dévastatrice du monstre, le cœur de Thomas rata un battement. Reculant à la hâte, suffoquant sous la chaleur et la peur, il agrippa le col serré de sa tunique de toile et l'arracha d'un geste désespéré pour retrouver son souffle.

Ce geste instinctif dévoila la base de sa gorge, exposant une cicatrice sombre, sinueuse et profondément gravée dans sa chair. Sur la tribune royale, le vieux roi Henri, dont la barbe blanche et la couronne étincelaient sous la lumière crue, se leva d'un bond, le regard figé d'effroi. La coupe d'argent qu'il tenait s'écrasa sur le sol de marbre. D'une voix tremblante d'incrédulité et d'émotion pure, il murmura :

Cette marque a disparu avec mon fils.