El joven que desafió al toro más temido para salvar a su madre

El enfrentamiento entre el joven y la colosal bestia mantenía a todo el pueblo paralizado. César dio un paso adelante, desarmado y con las manos abiertas en señal de paz. La multitud esperaba una embestida brutal, pero algo insólito comenzó a suceder. A medida que el chico se acercaba, el toro disminuyó la velocidad de sus movimientos. Sus orejas, antes tensas, se relajaron sutilmente, y el violento resoplido dio paso a un gemido casi imperceptible.

Lorena, observando la escena con el corazón en un puño, fijó su mirada en el lomo del animal. Entre el polvo y el sudor de la bestia, distinguió una cicatriz y una marca de hierro con forma de estrella de cinco puntas. La revelación la golpeó con la fuerza de un rayo: aquel toro no pertenecía a la ganadería de Ricardo. Era "Azabache", el ternero que su padre había criado y que César había amamantado con biberón después de que la madre del animal muriera. Todo el pueblo creía que el animal había perecido en el incendio provocado que destruyó la finca de su familia un año atrás.

De repente, el rompecabezas cobró sentido. Ricardo no solo había provocado el incendio para apoderarse de sus tierras mediante deudas falsas, sino que había robado a sus mejores animales para revenderlos o utilizarlos en sus crueles espectáculos. Si César lograba acariciar al toro y demostrar su docilidad ante él, el fraude del terrateniente quedaría expuesto ante toda la comarca.

Al mirar hacia el palco presidencial, Lorena vio el pánico reflejado en los ojos de Ricardo. El hombre se dio cuenta de que el animal estaba a punto de recordar a su antiguo dueño. Desesperado por silenciar la verdad, Ricardo hizo una señal discreta a uno de sus capataces apostado en los burladeros. El secuaz sacó un rifle de aire comprimido cargado con un dardo de punta metálica, diseñado para enfurecer al animal y provocar una tragedia inmediata:

—¡Dispárale ya! —ordenó Ricardo en un susurro desesperado—. ¡No dejes que se acerque!

El cañón del arma se asomó entre los tablones, apuntando directamente al flanco del toro.