Le roi découvre le secret de son fils disparu au cœur de l'arène

Le complot de l'ombre

D'un geste impérieux, le roi Philippe ordonna l'arrêt immédiat du combat. Des archers d'élite postés sur les remparts décochèrent une pluie de flèches enflammées, forçant la bête de pierre à reculer vers ses sombres geôles. Lucas, tremblant de fatigue et de peur, fut escorté sous haute garde jusqu'au pied du trône impérial, sous les murmures stupéfaits de la foule.

Le souverain descendit les marches de marbre d'un pas précipité, oubliant tout protocole. Il s'approcha du jeune homme et, d'une main tremblante d'émotion, effleura la cicatrice distinctive. Cette marque, Lucas la portait depuis son enfance, souvenir d'une attaque dont il n'avait gardé aucun souvenir précis. Pour Philippe, c'était la preuve vivante que son fils unique, qu'il croyait assassiné vingt ans plus tôt par des conspirateurs, avait survécu.

C'est alors que le visage de Cornelius se décomposa. L'homme fort de la cour, qui avait orchestré la sélection des sacrifiés pour les jeux de l'arène, tenta de se glisser discrètement derrière les colonnes de la galerie. Mais le regard acéré du roi le prit sur le fait. Les gardes royaux encerclèrent immédiatement le traître, les lances pointées vers sa poitrine.

Pris au piège et réalisant que sa trahison passée allait être révélée au grand jour, Cornelius laissa éclater sa rage. Il savait que c'était lui qui, jadis, avait payé des mercenaires pour faire disparaître le jeune prince afin de s'emparer du trône. Dans un élan de folie désespérée, il sortit une dague empoisonnée de sa manche et se jeta sur Lucas.

« Ce secret mourra avec toi, bâtard ! » hurla-t-il en plongeant sa lame vers le cœur du jeune homme.

La foule retint son souffle alors que le drame se jouait en une fraction de seconde, sous les yeux horrifiés du roi Philippe, impuissant face à la rapidité de l'attaque.