Le secret derrière les applaudissements de mon beau-père a tout bouleversé

Le piège se referme sur la terrasse

Dès que la musique s'est tue, Thomas s'est approché d'Audrey avec une aisance déconcertante, lui proposant de le suivre à l'écart pour prendre l'air sur la terrasse privée. L'atmosphère y était fraîche, contrastant avec la chaleur étouffante de la salle de bal. C'est là, dans l'ombre des colonnades dominant la place de la Concorde, que le masque de bienveillance de Thomas s'est instantanément brisé. Deux hommes en costume sombre, des avocats à la solde du patriarche, attendaient déjà, un dossier en cuir à la main.

« Tu as été bien naïve de croire que je te laisserais élever l'héritier du nom de notre famille, Audrey », murmura Thomas, sa voix n'étant plus qu'un sifflement glacial.

Sans un mot de plus, il lui tendit un document officiel. C'était un rapport d'expertise affirmant que la lettre de dernières volontés de Julien, qui confiait la garde exclusive de Ben à Audrey, était une falsification grossière. Thomas menaça de faire arrêter Audrey sur-le-champ pour faux et usage de faux si elle ne signait pas immédiatement un abandon de ses droits parentaux au profit de la belle-famille. Prise au piège, terrifiée à l'idée d'être séparée de son fils et de finir derrière les barreaux, Audrey sentit ses forces l'abandonner. Ses larmes coulèrent sur le papier glacé alors qu'elle s'apprêtait à céder à ce chantage odieux.

C'est à cet instant précis qu'une voix ferme résonna depuis l'obscurité de la terrasse, interrompant le geste de la jeune femme. Un homme d'un certain âge, à la prestance impressionnante et vêtu d'un costume d'une élégance rare, fit un pas en avant. Il s'agissait d'Arthur de Saint-Gilles, le véritable propriétaire de l'hôtel de Crillon et l'un des plus proches amis d'enfance du défunt père de Julien. Il tenait à la main un enregistreur de poche, affichant un calme olympien face à la stupeur de Thomas.