Un officier humilie ce vieil homme à la cantine, ignorant sa véritable identité

Le salut de la terreur

Avant que Joseph ne puisse donner l'ordre d'expulsion, les portes de la cantine s'ouvrirent à la volée. Le colonel Dumont, commandant suprême de la base, fit son entrée. Son regard balaya rapidement la pièce et se figea instantanément sur la silhouette d'Henri. En une seconde, toute l'assurance du colonel s'évanouit, remplacée par une pâleur d'outre-tombe.

Joseph, trop aveuglé par sa propre colère, se tourna vers son supérieur avec un sourire satisfait.

Mon colonel, ce civil s'est introduit illégalement dans nos locaux et refuse de se plier aux règles. Je m'apprête à le faire évacuer.

Le colonel Dumont ne prit même pas la peine de regarder Joseph. Ignorant totalement ses explications, il s'avança à pas lents vers la table d'Henri, ses mains tremblant légèrement. Arrivé à sa hauteur, sous les yeux ébahis des recrues et d'un Joseph pétrifié, le colonel se redressa brusquement et exécuta un salut militaire d'une rigueur absolue.

Mon Général… C'est un immense honneur de vous revoir parmi nous, chuchota Dumont, la voix brisée par l'émotion.

Un murmure de stupéfaction parcourut la salle. Henri n'était pas un simple civil égaré. Il s'agissait du Général d'armée Henri de Saint-Clair, un héros légendaire qui avait non seulement commandé cette base des décennies plus tôt, mais qui avait également sauvé la vie du colonel Dumont lors d'une mission périlleuse dans sa jeunesse. Joseph sentit le sol se dérober sous ses pieds. L'homme qu'il venait d'humilier publiquement tenait son destin professionnel entre ses mains.

Le colonel se tourna vers Joseph, le regard noir de colère.

Capitaine Joseph, vous venez de commettre une faute professionnelle et humaine impardonnable. Mettez-vous immédiatement aux arrêts !