L'officier arrogant humilie ce vieil homme, mais le colonel intervient en tremblant

L'arrivée du commandement

Hors de lui face à ce qu'il considérait comme de l'insolence pure, le capitaine Guillaume saisit son talkie-walkie pour appeler la sécurité. Mais avant même que les gardes n'arrivent, la porte du réfectoire s'ouvrit sur le colonel Lefeuvre, le commandant en chef de la base. Attiré par les éclats de voix, le colonel s'approcha rapidement de la table, flanqué de ses adjoints.

Guillaume, ravi de pouvoir briller devant son supérieur, se mit immédiatement au garde-à-vous et prit la parole d'un ton triomphant :

« Mon colonel, ce civil s'est introduit dans le mess et refuse catégoriquement d'obtempérer. Je m'apprêtais à le faire expulser pour violation des règles de sécurité et manque de respect au protocole. »

Le colonel Lefeuvre ne répondit pas tout de suite. Ses yeux s'étaient posés sur l'homme à la veste en daim. En une fraction de seconde, le visage du colonel perdit toutes ses couleurs. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur et une lueur de panique mêlée d'un respect infini traversa son regard. Sous les yeux ébahis de Guillaume et des recrues, le colonel Lefeuvre claqua des talons et exécuta le salut militaire le plus parfait et le plus rigoureux de sa carrière.

Ses adjoints l'imitèrent instantanément. Le silence dans la pièce devint si absolu qu'on aurait pu entendre une plume tomber sur le sol.

« Mon général... murmura le colonel d'une voix tremblante d'émotion. C'est un honneur immense de vous revoir parmi nous. »

Le capitaine Guillaume sentit la terre se dérober sous ses pieds. L'homme qu'il venait d'humilier publiquement n'était autre que le général de corps d'armée Édouard de Vimont, une légende vivante de l'armée de terre, grand-croix de la Légion d'honneur, et l'ancien commandant suprême qui avait modernisé cette base vingt ans plus tôt.