Le roi découvre son fils disparu au milieu d'une arène de la mort

Le verdict de l'arène

Le soleil de plomb de midi écrasait le grand colisée de pierre, baignant la foule d'une lumière dorée et étouffante. Dans les gradins, des milliers de spectateurs hurlaient, assoiffés de sang et de divertissement. Au centre de cette fosse de poussière et de mort se tenait Nathan. Vêtu d'une simple chemise de toile beige déchirée, le jeune homme sentait le sable chaud sous ses pieds nus et le souffle glacé de la peur dans sa poitrine. Il n'était qu'un paria, condamné à mort pour un crime mineur, jeté en pâture aux monstres de l'empire.

Soudain, une silhouette imposante s'avança sur la tribune officielle. C'était Flavius, l'organisateur des jeux sacrés, drapé dans de somptueuses robes de soie bleu nuit brodées d'or. Levant les bras pour imposer le silence à la foule en délire, sa voix puissante résonna contre les murs de pierre :

« Celui qui tuera la bête recevra un kilo d'or du roi ! »

À ces mots, un grondement sourd fit trembler les fondations de l'arène. Les immenses grilles de fer forgé commencèrent à s'élever lentement. Dans l'obscurité du tunnel, deux yeux injectés de sang brillèrent. Une bête colossale, couverte d'une peau de pierre grise et rugueuse, s'élança dans l'arène, soulevant des vagues de poussière. Nathan recula d'un pas, cherchant désespérément une issue qui n'existait pas. Dans son mouvement de panique, il agrippa le col de sa chemise et le déchira d'un coup sec pour libérer sa respiration.

C'est alors que la lumière crue du jour frappa sa clavicule, révélant une cicatrice sombre, sinueuse et profondément gravée dans sa chair. Depuis le balcon royal, le roi Robert, un homme vieillissant marqué par les épreuves et portant une couronne d'or fatiguée, observait la scène. En apercevant cette marque unique, le souverain se figea. Son visage devint blanc comme la craie, ses mains agrippèrent la balustrade de pierre et sa voix trembla d'une émotion indicible :

« Cette marque a disparu avec mon fils. »