La marque sur le cou de ce jeune combattant cache un secret royal bouleversant

La chaleur étouffante de l'arène de pierre de Sombreval pesait sur les épaules de Daniel comme une chape de plomb. Autour de lui, les gradins résonnaient des cris sauvages d'une foule assoiffée de sang. Au centre de la piste sablonneuse, le seigneur Lucius, drapé dans ses somptueuses robes bleues et ses parures de bronze, haranguait la multitude d'une voix de stentor :

« Celui qui tuera la bête recevra un kilo d'or du roi ! »

Pour Daniel, ce n'était pas une question de gloire, mais de survie. Son père adoptif se mourait de faim et de maladie dans leur humble masure. C'est pour lui qu'il s'était porté volontaire, armé d'une simple épée de fer et vêtu d'une chemise de lin élimée. Soudain, un grincement sinistre ébranla l'arène. Les lourdes grilles de fer se levèrent, libérant une créature cauchemardesque. Une bête de pierre grise, massive et rugissante, s'élança dans un nuage de poussière étouffant.

Face à la mort imminente, la panique s'empara du jeune homme. Dans un réflexe désespéré pour retrouver son souffle sous l'effet de la peur, Daniel agrippa le col de sa chemise et le déchira d'un coup sec. Sous le tissu usé apparut alors une cicatrice sombre, irrégulière et profondément gravée dans sa chair, juste au-dessus de sa clavicule.

Du haut de sa tribune richement sculptée, le roi Philippe se leva d'un bond, son visage d'ordinaire si majestueux se décolorant instantanément sous le choc. Fixant la marque avec une incrédulité mêlée d'une immense douleur, le souverain murmura d'une voix brisée par l'émotion :

« Cette marque a disparu avec mon fils. »

D'un geste impérieux, le monarque ordonna l'arrêt immédiat du combat. Ses gardes d'élite se précipitèrent dans l'arène, repoussant la bête à coups de lances enflammées, tandis que Daniel, hébété et tremblant de fatigue, était traîné de force devant le trône royal.