Le secret de la cicatrice royale : le fils perdu de l'arène

Le soleil de plomb de midi écrasait le grand colisée de pierre blanche. Dans les tribunes, la foule en délire réclamait du sang et des jeux. Au centre de l'arène sablonneuse, Demetrius, drapé dans sa somptueuse robe de soie bleu marine, savourait son pouvoir. D'un geste théâtral, il harangua la foule immense :

« Celui qui tuera la bête recevra un kilo d'or du roi ! »

Les cris redoublèrent d'intensité. C'est alors que les lourdes portes de fer s'ouvrirent dans un grincement sinistre. Étienne, un jeune homme à la silhouette svelte et musclée par des années de misère, fut poussé sans ménagement sur la terre battue. Vêtu d'une simple tunique grise en lambeaux, il n'avait pour toute arme que son courage.

Soudain, la terre trembla. Une bête massive de pierre grise, aux yeux injectés de sang et au souffle brûlant, surgit de l'ombre des geôles. Dans un nuage de poussière étouffant, le monstre chargea directement sur le jeune homme.

Face à la mort imminente, Étienne ne recula pas. Dans un élan de fierté désespérée, il empoigna le col de sa tunique et le déchira d'un coup sec, offrant sa poitrine nue au monstre. Sous le soleil éclatant, une marque sombre et dentelée apparut sur son épaule droite : une cicatrice de brûlure aux contours uniques.

Du haut de sa loge impériale richement sculptée, le roi Henri se figea. Le vieux souverain à la longue barbe d'argent se leva d'un bond, sa couronne d'or vacillant sur son front. Ses yeux, habituellement si froids, s'embuèrent de l'espoir fou d'un père. Dans un murmure tremblant qui jeta un froid sur l'assemblée, il prononça ces mots :

« Cette marque a disparu avec mon fils. »

Le destin du royaume venait de basculer en une fraction de seconde, alors que la bête de pierre n'était plus qu'à quelques mètres du jeune homme condamné.