Le secret de la cicatrice royale : le fils perdu de l'arène

Le complot démasqué

Le roi Henri ordonna d'une voix forte l'arrêt immédiat du combat. Les dresseurs de l'arène, terrifiés par la colère royale, se précipitèrent pour maîtriser la bête de pierre à l'aide de lourdes chaînes de fer. Le silence qui s'abattit sur le colisée était presque irréel. Descendant précipitamment de sa tribune, le vieux monarque s'approcha d'Étienne, ignorant les avertissements de sa garde personnelle.

Les yeux remplis de larmes, Henri toucha la cicatrice dentelée sur l'épaule du jeune homme. C'était la réplique exacte de la marque de naissance royale, altérée par le feu lors du tragique incendie qui avait ravagé le palais quinze ans plus tôt.

« Mon fils... Je croyais que tu avais péri dans les flammes », murmura le souverain, la voix brisée par l'émotion.

Étienne, le regard fixé sur le roi, sentit des fragments de souvenirs douloureux refaire surface. Ce n'était pas un simple accident. Il se rappela la silhouette de l'homme qui l'avait arraché à son berceau royal cette nuit-là pour le jeter aux oubliettes de la ville basse. Tournant lentement la tête, Étienne pointa un doigt accusateur vers Demetrius.

« Cet homme m'a volé mon enfance et ma couronne. C'est lui qui a mis le feu au palais ! » déclara Étienne devant la foule stupéfaite.

Comprenant que son complot de trahison était totalement démasqué, Demetrius ne chercha même pas à nier. Son visage se crispa dans une grimace de haine pure. D'un geste brusque, il tira une dague dissimulée sous sa robe de soie et ordonna à ses gardes d'élite, des mercenaires corrompus à sa solde, de passer à l'attaque.

« Tuez-les tous ! Le trône m'appartient ! » hurla le traître.

La panique s'empara du colisée. Les portes de sortie furent verrouillées par les complices de Demetrius, prenant le roi et son fils retrouvé au piège au centre de l'arène.